A jovem Martha, narradora e protagonista do romance, discorre sobre a trajetória em que se mudou para um cortiço, situado no bairro São Cristovão, no Rio de Janeiro, local repleto de gente e barulho. De lá, desenganos, comparações e assimilações são tomadas pela personagem, perpassando a questão das diferenças de status e da educação feminina.
